By user-7220472957526685546 Bruno Fernandes vit un début de saison bien plus difficile que la saison précédente, alors qu’il venait tout juste de recevoir le titre de meilleur joueur de l’année de la PFA pour 2025-26, quelques semaines plus tôt, à Manchester.
Le capitaine de Manchester United avait déjà remporté le trophée de meilleur joueur de Premier League et celui des Football Writers, en reconnaissance de sa contribution exceptionnelle à la troisième place inattendue de son équipe. Il avait inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne.
Sur les 11 derniers matchs de la saison passée, Fernandes a marqué ou fait marquer 12 des 21 buts de United. Lors de la série de sept matchs qui a ramené le club en Ligue des champions après deux ans d’absence, ce joueur de 31 ans a été au centre de neuf des 12 buts de son équipe.
Sur le plan statistique, ces performances étaient remarquables, rappelant celles d’Eric Cantona lors de la saison 1995-96, couronnée par le titre, lorsqu’il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi », avait déclaré Fernandes devant un public admiratif. « Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus spécial que cela. »
Ces propos prennent aujourd’hui un relief particulier, car les chiffres de cette saison sont bien moins flatteurs.
Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de Manchester United. Il totalise trois buts et une passe décisive, tous obtenus face à Ipswich, lors du deuxième match de la saison, qui reste la seule victoire de son équipe jusqu’ici.
Des statistiques en net recul
Ces chiffres sont en réalité meilleurs que ceux de la saison dernière, quand il avait marqué deux fois lors des six premières journées sans délivrer la moindre passe décisive. Toutefois, à cette époque, Fernandes évoluait dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Cette saison, Fernandes tire au but à un rythme parmi les plus élevés de sa carrière, avec 3,3 tirs par match, son deuxième meilleur total, loin derrière son record de 3,5 en 2020-21. En revanche, sa moyenne de tirs cadrés, à 0,8 par match, est sa deuxième plus basse, à égalité. Sa création de occasions (2,5 par match en moyenne) est également la deuxième plus faible de son passage à Old Trafford, nettement inférieure aux 4,0 qu’il réalisait la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grosse occasion » jusqu’à présent, la passe en profondeur qui a permis à Bryan Mbeumo de se retrouver seul face au but, au détriment de la défense d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grosse occasion par match.
L’addition de ces chiffres et de son implication générale explique en partie pourquoi United n’a récolté que six points lors de ses six premiers matchs, son pire départ en championnat depuis 40 ans, à l’époque où Ron Atkinson avait finalement été limogé pour laisser sa place à Sir Alex Ferguson.
Reste à savoir si Fernandes est la cause ou le symptôme du malaise de United.
Une condition physique incertaine
La forme physique du meneur de jeu portugais suscite des interrogations. Fernandes manque rarement un match, mais il n’a pas été retenu pour la dernière rencontre de Ligue des nations contre la Norvège. Le sélectionneur de la équipe nationale, Jorge Jesus, a expliqué que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Fernandes a toutefois été jugé assez en forme pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait disputé les 90 minutes de la victoire 4-0 contre Sabah FK, champion d’Azerbaïdjan, en Ligue des champions.
Le manager de United, Michael Carrick, ne considère pas la situation comme un problème alors qu’il prépare son équipe pour la rencontre face à l’Atlético de Madrid, mardi.
« Il avait quelque chose, mais cela arrive souvent », a déclaré Carrick. « Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est l’engagement dont il fait preuve.
Il est presque remis, il était vraiment vif à l’entraînement ce matin et il a hâte d’entrer sur le terrain. »
Le manque de Sesko et Casemiro
Vers la fin de la saison dernière, quand sa contribution était la plus prolifique, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain. Sur les neuf buts de Sesko en championnat en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a aussi été à l’origine de quatre des cinq derniers buts de Casemiro sous les couleurs de United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait clairement sentir.
Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent pas expliquer la baisse actuelle des statistiques de course de United par le départ du joueur de 34 ans vers l’Inter Miami cet été. Pourtant, son placement et sa lecture du jeu restent d’un très bon niveau. Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition s’il perdait le ballon.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia ne fait que prolonger une absence très ressentie, sans date de retour connue à ce jour.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Un plan visant à compenser l’absence initiale du Slovène en faisant jouer Mbeumo comme numéro neuf a dû être abandonné lorsque Amad Diallo s’est blessé à la cheville juste avant le match d’ouverture à Hull. Matheus Cunha a alors hérité du rôle, mais il a régulièrement reculé jusque dans l’espace qu’occupait Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais trouvé de solution efficace pour gérer cette situation.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Ce n’est pas un joueur qui manque de confiance, mais sa prise de décision semble affectée. Lors du match contre Tottenham, le week-end dernier, il lui a fallu un temps incroyable de 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, alors qu’il préparait la rencontre de Ligue des champions face à l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’avait de place « garantie » dans son équipe, sans toutefois laisser entendre que son capitaine pourrait être écarté.
Pourtant, United doit progresser, et cela passe par une amélioration de Fernandes.
« C’est un top joueur, Bruno », a déclaré Carrick.
« Parfois, les choses ne se passent pas comme vous le voulez. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.
Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club et il recommencera à l’avenir, cela ne fait aucun doute. »