By user-7220472957526685546 Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il publierait le détail de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses déclarations après la condamnation du club pour l’ensemble des charges retenues contre lui, liées à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a établi que City avait enfreint les règles sur une période de neuf ans, de 2009 à 2018, en signant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
L’ancien rôle de Burnham à la tête de la Greater Manchester a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires d’Abou Dhabi du club. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street rende public l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et les principaux dirigeants de City.
« On m’a demandé par le chef de l’opposition de publier le détail de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham dans le podcast The Rest is Politics.
« Je vais clairement publier tout ce que j’ai fait avec eux dans le cadre de mes fonctions précédentes de maire de la Greater Manchester. Rien de cela n’est récent, en réalité, pour ce qui est des rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021. »
Le Premier ministre avait d’abord indiqué qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Certains clubs de Premier League ont toutefois été « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon des sources proches du dossier, ils s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Les sanctions n’ont pas encore été annoncées, et City a fait appel de la décision.
Burnham défend ses propos sur Manchester City
Burnham a été maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, une période marquée par une longue série de succès pour City. Pendant son mandat, il a défendu les investissements en provenance du Golfe comme moyen de faire croître l’économie de la ville, une stratégie initialement suivie par les dirigeants locaux avant que Burnham ne devienne le premier maire élu de la Greater Manchester Combined Authority.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos passés sur les propriétaires de City. « Ce que je dirais, c’est que mon esprit n’était pas entièrement occupé par toutes ces questions. J’étais concentré sur la conférence du Parti travailliste, et je donnais des interviews à ce sujet.
« Et je n’ai pas non plus fait le lien entre les deux sujets. Vous savez, les questions les reliaient. Ce que je dis, c’est qu’ils sont très distincts. Les dossiers football sont différents des dossiers d’investissement. Certains vont tenter de confondre les deux, mais ils ne devraient pas, selon moi. Les questions footballistiques, les conclusions de la commission indépendante, sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
La procédure visant les charges contre Manchester City est totalement indépendante de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, menant au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de toutes les charges, à l’exception d’une seule, liée à la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Dans son rapport, la commission affirme qu’« un certain nombre de témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ».
Un comité d’appel indépendant distinct examinera le recours de City. Le club continue de nier toute faute.