By user-7220472957526685546 Manchester United a arraché un match nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford, après un but de Dominic Solanke dans le temps additionnel. Bryan Mbeumo avait pourtant donné l’avantage aux siens au milieu de la seconde période, avant que Tottenham ne soit réduit à dix après l’expulsion de Rodrigo Bentancur pour un coup de tête sur Luke Shaw.
Les supporters de United étaient venus pour savourer les déboires de leurs voisins de Manchester City, mais ils sont repartis déçus. Avant le coup d’envoi, les chants moqueurs fusaient, et lorsque Mbeumo a ouvert le score, le public a lancé un refrain à l’adresse des Spurs : « Vous descendez avec City ». Pourtant, à la fin de la rencontre, arbitrée par Stuart Attwell, c’est le but encaissé à la 92e minute qui occupait toutes les conversations.
« Je suis très déçu par le résultat, c’est certain », a déclaré l’entraîneur Carrick après la rencontre. « Pour être honnête, la prestation était mitigée. Le premier acte a été difficile, vraiment compliqué. »
Carrick a toutefois relevé les progrès de son équipe : « Il y a eu une nette amélioration au fil de la seconde période, et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas aller au bout, alors que nous aurions dû y parvenir, c’est le problème. »
Un nouveau but encaissé dans les derniers instants
La pression va inévitablement se concentrer sur Carrick. Ce résultat fait de United le club au pire départ de saison après six journées depuis 1986. Carrick ne se défausse pas sur ses joueurs, et il a une nouvelle fois refusé de le faire lors de sa conférence de presse d’après-match, mais il est en droit d’attendre davantage de son équipe.
Le but de Solanke est le troisième encaissé par United dans le temps additionnel depuis le début de la saison. Deux de ces buts, contre Everton et contre Tottenham, leur ont coûté quatre points. « Ce sont deux buts tardifs contre nous, de différentes manières, qui nous privent de deux victoires », a expliqué Carrick. « Cela change beaucoup de choses, ça change nos sentiments et ça change les points, et donc le classement. Nous devons mieux gérer la fin des matchs, c’est sûr, une fois que nous nous sommes placés dans une bonne position. »
Cette incapacité à conserver un avantage en fin de rencontre révèle une certaine fragilité mentale et une difficulté à gérer la pression dans les moments décisifs.
Lisandro Martínez n’a sans doute pas envie de revoir ce but. Il n’est pas évident de comprendre ce qu’il faisait lorsque le centre de Sandro Tonali a été envoyé vers Solanke. Plutôt que de tourner autour de l’attaquant des Spurs, il aurait dû tenter de dégager le ballon de la tête. Senne Lammens aurait également pu faire mieux.
Avec ce but, Tottenham rejoint City au rang des équipes qui ont trouvé le chemin des filets à Old Trafford cette saison alors qu’elles évoluaient à dix. United n’a pas remporté l’un de ses trois derniers matchs face à des équipes réduites à dix joueurs. En mars, le club s’était incliné 2-1 à Newcastle après l’expulsion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye pour une gifle à l’un de ses coéquipiers.
« Qu’on soit à dix ou à onze, si nous menons, nous devons savoir gérer le match », a insisté Carrick. « Que ce soit en conservant le ballon, en contrôlant davantage la rencontre, en sécurisant la possession dans leur camp et autour de leur surface, en les contenant un peu plus, ou en défendant mieux les moments clés. Nous devons clairement progresser sur ce point. »
La dernière fois que United avait récolté moins de six points après six journées, Ron Atkinson avait été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression ne cesse de monter.
Un début de match compliqué, des débuts prometteurs
Dès la 20e minute, des sifflets ont retenti à Old Trafford, car Tottenham, lanterne rouge en arrivant à ce match, a entamé la rencontre avec beaucoup d’allant. La condamnation de City par la Premier League pendant la trêve internationale a détourné l’attention de United, mais la frustration est vite revenue lorsque l’équipe de Carrick a été dominée pendant une grande partie du premier acte.
Ce n’est qu’à l’approche de l’heure de jeu que Carlos Baleba, recrue estivale à 70 millions de livres en provenance de Brighton & Hove Albion, est entré en jeu pour la première fois. Son arrivée a changé la donne en apportant de l’énergie et de l’intensité. Sa première apparition a été positive, mais elle a été éclipsée par l’incapacité de United à s’imposer dans un match qu’il aurait dû gagner.
Carrick affirme que le principal problème de son équipe est de se trouver du mauvais côté des détails depuis le début de la saison. Il doit impérativement corriger cela pour espérer repartir de l’avant. United se rendra mardi à l’Atlético de Madrid en Ligue des champions, avant de jouer à Leeds United le week-end suivant. Viendra ensuite un nouveau déplacement européen difficile, à Côme.